Recensione Apple HomePod Mini: la piccola grande mela

Apple ha tolto le coperture dall'HomePod di seconda generazione a ottobre. Tuttavia, piuttosto che un vero sequel dell'HomePod del 2018 che alcuni si aspettavano, l'azienda di Cupertino ha effettivamente rivelato l'HomePod Mini: un seguito più piccolo, più rotondo e, soprattutto, più conveniente.

L' ultimo smart speaker di Apple, con un prezzo di £ 99, va testa a testa con artisti del calibro di Amazon Echo di quarta generazione e il nuovo Nest Audio.

Potrebbe non avere il peso audio del suo fratello maggiore, ma per le sue dimensioni racchiude un pugno incredibilmente impressionante in termini di riproduzione musicale e, forse ancora più importante, porta l'ecosistema della casa intelligente di Apple – HomeKit – al livello successivo, aumentando la connettività in offerta rispetto all'originale.

Piccoli e grandi: Apple HomePod vs HomePod Mini

Vivo con un paio di HomePod Mini da un paio di settimane ormai, ecco tutto quello che devi sapere…

Apple HomePod Mini: progettazione, costruzione e configurazione

Il design sferico trarrà enormi confronti con il nuovissimo Echo di Amazon. Sembra che al momento sia in voga un'estetica globulare in termini di smart speaker – mi chiedo perché Google non abbia ricevuto il memo?

Mentre il prezzo e le prestazioni audio (ne parleremo tra poco) sono più alla pari con Nest Audio e Amazon Echo di quarta generazione, in realtà è – almeno per quanto riguarda le dimensioni – nello stesso campo di gioco di quei diffusori fratelli economici: Nest Mini e Echo Dot di quarta generazione.

L'HomePod Mini è alto solo 3,3 pollici, il che lo rende poco meno della metà delle dimensioni dell'HomePod originale, che è di 6,8 pollici.

Tuttavia, dai un'occhiata uno accanto all'altro e puoi vedere che sembra molto più piccolo della metà delle dimensioni dell'originale. È molto più piccolo di quanto immaginassi. Per riferimento, è persino più piccolo del nuovo Echo Dot, alto 3,5 pollici.

È super piccolo è il fatto che sto cercando di fare qui. Piccolo, discreto e perfetto per nascondersi su mensole o negli angoli di credenze e armadi.

L'HomePod Mini, come l'originale, è avvolto in un morbido tessuto a rete e ha una sensazione un po' spugnosa. Così spugnoso e rotondo, infatti, che c'è la tentazione di lanciarlo contro un muro e prenderlo sul rimbalzo. Rimbalzerebbe, di sicuro.

In realtà non ho prove che rimbalzerebbe perché non sono disposto a lanciare un altoparlante da 99 sterline contro il muro per scoprirlo. Ma lo sarebbe. Decisamente. E, se la rimbalzabilità è nell'elenco delle funzionalità richieste, puoi spuntarla.

Rivali: HomePod contro Sonos One

Come l'originale, le tue varianti di colore sono grigio siderale e bianco: quella che sto recensendo qui è bianca. Il grigio spaziale è in realtà più nero che grigio per i miei occhi leggermente daltonici (come nell'HomePod originale nell'immagine sopra).

In alto c'è un pannello tattile retroilluminato invertito che può essere utilizzato per controllare fisicamente l'HomePod: alzare e abbassare il volume, saltare le tracce, riprodurre / mettere in pausa, quel genere di cose.

Non è un display; vedrai solo i segni più e meno mostrati, se lo tocchi. Ma è qui che vive la forma visiva di Siri.

Quando dici "Hey Siri" lo vedrai illuminarsi con un vortice arcobaleno al neon, simile a quello che vedi se richiami l'assistente digitale di Apple sul tuo iPhone.

I primi segni di vita su questo pannello a sfioramento sono una luce bianca brillante che vedrai durante la configurazione iniziale.

Trattandosi di un "accessorio" Apple, non sarai sorpreso di sapere che l'associazione di HomePod Mini è un affare super semplice. Devi solo avvicinare il tuo iPhone, toccare un popup che conferma che desideri avviare il processo di configurazione e il gioco è fatto.

Il tuo iPhone trasferirà tutti i dettagli del tuo account Apple, i dettagli del tuo Wi-Fi domestico e qualsiasi altra cosa di cui ha bisogno per far cantare e ballare la Mini.

Potresti chiedere a Siri di riprodurre alcuni dei tuoi brani preferiti entro un paio di minuti dal collegamento.

Inutile dire che il tuo telefono Android non può venire alla festa di HomePod Mini. Non una possibilità. Nemmeno con le sue scarpe più eleganti.

Il Mini è uno shindig esclusivo per iOS e alcuni. Non troverai alcuna porta aux-in sull'altoparlante e, sebbene abbia il Bluetooth a bordo, viene utilizzato solo per l'installazione; non è un altoparlante Bluetooth.

Apple HomePod Mini: audio e musica

Come suggerisce il prezzo, non è un dispositivo audio di fascia alta che desidera conquistare il tuo salotto; invece è un ingresso più conveniente per la festa musicale Siri ed è un altoparlante intelligente che integrerà, piuttosto che sostituire, l' HomePod esistente.

Detto questo, per le sue dimensioni è molto impressionante. Molto, molto impressionante.

Apple ci ha lasciato un po' a bocca aperta con le prestazioni audio dell'HomePod originale e, sebbene il Mini non raggiunga quelle altezze vertiginose (e nemmeno dovrebbe farlo con un prezzo di £ 99), è un altoparlante intelligente che, a differenza del modello di dimensioni simili varianti di Google e Amazon – possono essere utilizzate per molto di più dell'assistenza digitale e dei controlli domestici intelligenti.

Tuttavia, come accennato, il confronto più equo è con gli altoparlanti intelligenti nella sua fascia di prezzo, piuttosto che di dimensioni; quindi ancora una volta devo menzionare Echo 4th-gen e Nest Audio.

E la grande novità è che in realtà si comporta molto bene contro i suoi rivali inferiori a £ 100; anche se non è né rumoroso né ricco di bassi come il più grande Echo. In effetti, in realtà regge abbastanza bene contro Sonos One, che è il doppio del prezzo.

Ho eseguito la maggior parte dei miei test di confronto con Sonos e, sebbene non possa eguagliare One quando si supera il 70% circa del volume, è più che una corrispondenza a livelli medi.

Diddy progetta: HomePod Mini contro Amazon Echo 4a generazione

Questo non vuol dire che le cose diventino traballanti a livelli più alti; Non ho mai sentito l'HomePod Mini oscillare o distorcere nelle mie due settimane di test, ma un altoparlante di queste dimensioni può essere solo così forte.

Anche con il suo telaio da 3,3 pollici, Apple è comunque riuscita a stipare un driver full-range personalizzato e doppi radiatori passivi a cancellazione di forza.

In realtà è "migliore" di Sonos One per certi aspetti poiché l'audio a 360 gradi significa che non ottieni un punto debole, la musica rimane più o meno la stessa ovunque ti trovi nella stanza.

Ogni volta che il Mini viene spostato o spento dalla rete elettrica, controlla se stesso per vedere dove si trova e in quale direzione dovrebbe inviare i suoni.

Apple suggerisce di posizionare il Mini su una superficie solida, come una mensola di legno o un mobile, poiché in realtà utilizza una guida d'onda acustica che canalizza il suono verso il basso e fuori dal fondo del Mini.

Essendo Apple un'azienda di computer, c'è di più nell'HomePod Mini rispetto al tradizionale hardware degli altoparlanti. Alimentato dal chip S5 di Apple, l'HomePod Mini è fondamentalmente un piccolo computer, che utilizza l'audio computazionale per fornire le sue prestazioni audio.

Il chip S5 funziona con un software avanzato per analizzare le caratteristiche della musica e applicare complessi modelli di accordatura per ottimizzare il volume, regolare la gamma dinamica e controllare il movimento del driver e dei radiatori passivi in ​​tempo reale.

Apple afferma di controllare anche prima che venga suonata la prima nota e che vengano eseguiti oltre 180 processi al secondo per ottenere il suono ottimale.

Come accennato in precedenza, in realtà ho testato un paio di Mini, funzionando come una coppia stereo HomePod. Ho eseguito la maggior parte dei miei test audio utilizzando un'unità singola e, quando sono passato a due, la differenza è stata sbalorditiva.

Un HomePod Mini da solo è un altoparlante dal suono eccezionale e "divertente". Uno che potrebbe più che reggere il confronto in una camera da letto o in una cucina. Non direi che è in grado di essere una soluzione musicale dedicata per un soggiorno.

Tuttavia, abbina una coppia ed è una storia diversa. Potresti sicuramente averne uno a ciascuna estremità di uno scaffale o di una credenza e ottenere un suono piacevole, profondo e che riempie la stanza. Forse non un suono "forte" ma sicuramente uno con abbastanza grinta per la maggior parte degli ascoltatori di musica occasionali.

Sia gli HomePod grandi che quelli piccoli possono funzionare bene in una configurazione di altoparlanti multi-room Apple; ma non puoi mescolare e abbinare quando si tratta di coppie stereo.

Quando si tratta di ascoltare musica in più stanze della casa, Apple è ora molto avanti rispetto alle configurazioni audio multi-room di Google Home e multi-room di Alexa ; entrambi hanno una serie di problemi.

Con un sistema di altoparlanti multi-room HomePod, puoi facilmente passare da una stanza all'altra, raggruppare stanze e spostare la musica usando la tua voce: pensa "Siri, riproduci Oasis in camera da letto", "Siri, sposta la musica in cucina", "Siri, riproduci la playlist della mia festa ovunque" e così via.

È anche facile raggruppare e spostare la musica utilizzando l'app Music e il pop-up AirPlay sul tuo iPhone. Tuttavia, ti consiglierei, se stai cercando un'autentica alternativa multi-room Sonos, di tenerlo solo per HomePod. Sì, puoi aggiungere altri altoparlanti AirPlay 2 al mix, ma per una musica totalmente e perfettamente sincronizzata, ti consigliamo di tenerlo in casa Apple.

Una caratteristica interessante è che, se stai ascoltando musica dal tuo iPhone, puoi avvicinare il telefono alla parte superiore del Mini e trasferire istantaneamente l'audio.

Puoi, in teoria, utilizzare il tuo HomePod Mini come altoparlante TV, abbinato a una Apple TV; o addirittura una configurazione di altoparlanti TV stereo.

Tuttavia, non entra nella nuova azione "Home Theater con Apple 4K" di Apple. L'HomePod di prima generazione può essere utilizzato per creare un'esperienza audio surround coinvolgente, con virtual 2.1, 5.1, 7.1 e Dolby Atmos tutti in offerta.

La nuova funzionalità è possibile solo sull'HomePod più vecchio e più grande in quanto racchiude una serie di sette tweeter beamforming; la Mini ha solo un paio di tweeter.

Apple HomePod Mini: DJ Siri

Come con l'HomePod originale, Siri è a bordo per essere il tuo DJ digitale e l'assistente di Apple impressiona ancora una volta.

Con Siri è facile passare da un genere all'altro, da un brano all'altro o da un gruppo all'altro, usando la tua voce… "Riproduci canzoni degli anni '70", "Riproduci alcune delle migliori canzoni dei Pink Floyd" … o chiedendo cose vaghe come " Chi suona il basso in questa band?

Anche a tutto volume, Siri riceve i comandi per la maggior parte del tempo, anche se il tasso di errore è leggermente superiore a quello dell'HomePod più grande.

Se ci sono più usi Apple in casa, puoi configurare Siri per decifrare voci diverse, in modo che le persone possano accedere alle proprie playlist e consigli musicali personalizzati.

La buona notizia è che, sebbene tutto ciò sia guidato principalmente da Apple Music (o dalla tua libreria musicale di iTunes), Apple ha confermato che presto altri servizi di streaming entreranno a far parte dell'ecosistema HomePod.

Negli Stati Uniti, Pandora è già "live" per gli utenti di HomePod, il che significa che puoi impostarlo come servizio di riproduzione predefinito e utilizzare Siri per navigare nel suo catalogo digitale.

Esiste una soluzione alternativa per l'utilizzo di Spotify e altri servizi di streaming non completamente integrati, poiché Mini può fare tutto ciò che fa qualsiasi altro normale altoparlante AirPlay.

Quindi, se la tua app di streaming preferita è su iOS e ha un'opzione AirPlay, puoi trasmettere i tuoi brani. Ciò significa, ovviamente, tirare fuori il tuo iPhone o iPad per iniziare.

Apple HomePod Mini: potenziamento dell'Hub HomeKit

Oltre ad essere un altoparlante intelligente incentrato sulla musica, l'HomePod Mini ha anche funzionalità avanzate per la casa intelligente. Può funzionare come hub HomeKit e, in un notevole impulso per gli utenti di HomeKit, include anche una radio Thread.

Google ha una radio Thread in alcuni dei suoi ultimi dispositivi domestici intelligenti, ma Apple ha fatto un ulteriore passo avanti abilitando effettivamente la connettività Thread all'interno della Mini.

Spiegazione: cos'è Thread e perché è importante per la tua casa intelligente

Apple è entrata a far parte di The Thread Group nel 2018. L'obiettivo dello standard Thread è rendere più facile per tutti i tipi di dispositivi, dall'illuminazione ai termostati, lavorare insieme più facilmente.

Thread è ancora agli inizi e Apple ha dichiarato che tutti i dispositivi domestici intelligenti dovranno ancora essere compatibili con HomeKit per funzionare con il nuovo Mini.

Tuttavia, abbiamo già visto andare in diretta prodotti del calibro della gamma Nanoleaf Essentials ; Luci intelligenti compatibili con HomeKit che utilizzano Thread per comunicare.

Ho avuto una lampadina intelligente Nanoleaf Essential collegata al mio sistema HomeKit per tutta la durata del mio test HomePod Mini e la differenza di velocità quando si tratta di cose come l'accensione e lo spegnimento o l'accensione automatica come risultato di un'automazione HomeKit è sconcertante.

Thread sarà un grosso problema e HomePod Mini è il primo vero hub per la casa intelligente dotato di funzionalità Thread. Questo è un enorme vantaggio.

Ed è reso ancora più importante dal momento che Thread può effettivamente essere abilitato utilizzando solo un aggiornamento del firmware per i dispositivi domestici intelligenti esistenti, poiché utilizza le gamme wireless già utilizzate da molte delle tecnologie connesse di oggi: Eve ha iniziato a implementare Thread sui suoi dispositivi HomeKit, Per esempio.

Durante i miei test ho notato che il mio Mini non era l'hub domestico principale per il mio sistema (lo era un vecchio HomePod), il che mi preoccupava perché volevo assicurarmi di ricevere i gadget di Thread.

Tuttavia, ho verificato con Apple che mi ha detto che Mini può supportare gli accessori HomeKit abilitati per Thread anche quando è elencato come "standby" nell'app Home; cioè non fungendo da Home Hub principale.

In termini di controlli generali della casa intelligente, la Mini è un'ottima stazione base. Questo è più il risultato del fatto che HomeKit stesso è diventato un rivale molto più attraente rispetto ad Alexa o all'Assistente Google.

Gli ultimi due anni hanno visto l'ecosistema della casa intelligente di Apple recuperare il ritardo rispetto ai suoi rivali vocali e, se stai già vivendo o stai pensando di creare una configurazione HomeKit, allora il Mini è perfettamente adatto a svolgere un ruolo centrale quando arriva a controllare le luci intelligenti, il sistema di sicurezza, il riscaldamento e altro ancora.

Apple HomePod Mini: Siri come assistente

Quando si tratta di assistenza digitale, Siri può leggerti le notizie, darti previsioni del tempo, fornire bollettini sul traffico, prezzi delle azioni e risultati sportivi, impostare timer, offrire traduzioni, prendere appunti e così via.

C'è anche una nuova funzione "Ehi Siri, qual è il mio aggiornamento" grazie alla quale puoi ottenere una panoramica della tua giornata, i titoli delle notizie, il traffico in vista della tua prossima voce di calendario e simili. Come la musica con Siri, questi aggiornamenti possono essere personalizzati in modo che le diverse voci riconosciute ottengano i propri aggiornamenti.

Un importante aggiornamento su tutta la piattaforma Apple con Siri è Intercom.

Un po' come Annunci su Alexa e Trasmetti sugli altoparlanti di Google Home, ora puoi utilizzare Siri per trasmettere messaggi Intercom in tutta la casa, su HomePod, iPhone, Apple Watch, iPad, CarPlay e le cuffie di Apple.

Siri sul Mini, in termini di invio di messaggi ed esecuzione di chiamate, è molto diverso dal Siri lanciato sull'HomePod originale un paio di anni fa.

L'invio di messaggi, anche tramite servizi di terze parti come WhatsApp, è semplice e relativamente privo di errori (anche a gruppi) e anche le chiamate con iPhone sono state notevolmente migliorate nel tempo.

Ora puoi chiedere a Siri di effettuare una chiamata o rispondere a una in arrivo. Puoi semplicemente dire "Ehi Siri, chiama Greg" o "Ehi Siri, rispondi alla chiamata". Tuttavia, le chiamate in arrivo squilleranno solo sul tuo telefono e non sul Mini. Puoi anche trasferire le chiamate all'HomePod dal tuo iPhone, il che è utile.

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L'HomePod Mini è, senza dubbio, il miglior diffusore intelligente "mini" dal suono complessivo ora disponibile con prestazioni audio che superano di gran lunga la sua statura minuscola. Come altoparlante autonomo è forse più adatto a una cucina che a un soggiorno, ma un paio di HomePod Mini che funzionano in stereo è un'ottima opzione economica per il soggiorno. Immergiti in un'esperienza super multi-room con gli HomePod originali e gli altoparlanti AirPlay 2 e avrai anche un vero rivale Sonos tra le mani. Infine, le sue capacità di casa intelligente non dovrebbero essere lasciate come nota a piè di pagina: l'inclusione di una radio Thread non è solo una buona notizia per HomeKit ma per l'intero settore.

• Ottimo suono, piccolo prezzo

• La radio Thread lo rende il miglior Home Hub

• Grande disegno

• Siri molto migliorato

• Microfoni non così precisi

• Nessun Dolby Atmos per la TV

• Nessun accesso Android