Den här gången är det personligt: Alexa och Google Assistant tävlar för att lära känna dig bättre
Det är upptakten till semestern, vilket innebär att våra röstassistenter gör var elfte timme för att bevisa att deras smarta högtalare borde vara enastående i jul.
Till exempel rullade Amazon precis ut några nya musikfunktioner som gör att Alexa kan ge mer personliga förslag. Be Alexa att spela "träningsmusik" och den kommer att ställa några uppföljningsfrågor – vilken genre, tempo etc. – och återvända med något som borde matcha det du är ute efter. Eller bara säg, "Alexa, hjälp me find a playlist" för att starta något från början.
Detta kan justeras ytterligare genom att tala om för Alexa att du gillar eller ogillar en aktuell låt eller artist, och det kommer (förhoppningsvis) att undvika att spela dem igen – ungefär som hur Spotify och Apple Music fungerar – med förbehållet att allt detta bara sker med Prime Music eller Amazon Music Unlimited.
Läs det här: Alexa kan bära den mentala belastningen av att driva ett hus – om vi låter det
Men det är en universell sanning att när Alexa eller Google Assistant får en ny funktion, får den andra något också. Och det var även denna vecka som Google meddelade att de lanserar ett AI-drivet nyhetsflöde för sina smarta högtalare. Så i stället för att bara ge dig en spridning av de stora berättelserna från ditt val, får du ett kurerat urval av toppberättelser baserat på "ämnen du bryr dig om", säger Google, som är informerade av dina intressen och berättelser du har följt tidigare.
Förutom att motivera nyhetstjänster att tänka mer noggrant kring utveckling för röst, kommer det att ge användarna mer kontroll över den inkommande strömmen. Och precis som med Alexas musikanpassningar, kommer det att öppna upp mer för en tvåvägskonversation när du berättar för Google de historier du vill hoppa över.
Allt detta börjar lösa en av de största bristerna hos smarta assistenter just nu: de känner oss inte så väl. Visst, både Amazon och Google har redan gjort en bit för att skapa personliga upplevelser – röstprofiler! – med svar som är mer anpassade till den som pratar med dem. Men oftare än inte riskerar dessa assistenter att gissa vad vi vill höra eller se – och ofta får det fel.
Google har hjärnkraften och Alexa har övertaget när det gäller uppkoppling till smarta hem, ändå är loppet att anpassa sig kanske det viktigaste av allt. Men personlig AI behöver personlig data för att driva den, och det är här det blir knepigt. När allt kommer omkring samlar Google redan in mängder av information om oss som kan användas för att – och ofta gör – informera dess AI. Amazon är verkligen ingen bastion för användarnas integritet heller, men generellt sett är den data som samlas in för att användas inom väggarna i dess e-handelsrike – och för att hålla dig kvar i dem.
Sedan finns det Apple, som faktiskt inte bygger en profil av dig med dina data – något till dess nackdel. Apple hittar andra vägar runt personaliseringsproblemet, det senaste exemplet är Siri Shortcuts, men i kapplöpningen för att lära känna oss bäst har den en mycket brantare backe att bestiga.
Och det var inte allt den här veckan. I en något relaterad nyhetsdel tillkännagav Amazon att de kommer att börja crowdsourcing svar för Alexa – dess sätt att hantera det ovannämnda Googles brainpower-problem. Det verkar, återigen, för att dessa teknologier ska lära sig mer om oss behöver de ibland bara en mänsklig beröring.