Fodralet till en Apple smart TV är nu officiellt död
Det irriterar mig att jag ska prata om Apple i CES-sammanhang – en plats som det historiskt har varit frånvarande från (nåja, sedan 1992) – men… vi måste verkligen prata om Apple på CES. Specifikt måste vi prata om Apple och TV.
Glöm höga skyltar som skickats för att trolla Google och Amazon i Vegas. Jag är mer intresserad av strömmen av Apple-namnkontroller som ägde rum under loppet av förra veckan, trots att ingen enda Cupertino-chef visade sitt ansikte på mässan.
I en första bransch meddelade flera TV-tillverkare – Samsung, LG, Sony, Vizio – att AirPlay 2, Apples trådlösa ljud/videotjänst, snart kommer att stödjas på deras smarta TV-apparater. Alla dessa tillverkare kommer även att stödja HomeKit, Apples smarta hem-protokoll. Men känn inte dåligt för Samsung – det har ingått ett avtal om att få Apples iTunes-tjänst på sina tv-apparater – ännu en första.
Och det roliga slutade inte där: Apples undernärda HomeKit hade ett stort år med stöd från massor av tillverkare – en vinst för Cupetinos beslut att göra det lättare för tredje part att göra sina enheter HomeKit-vänliga.
Detta är Apples Eddy Cue-era
Men låt oss gå tillbaka till TV:n. När Apple flyttar sina tjänster till andra företags plattformar, lämnar det Apple TV-boxen hög och torr; eftersom dessa tjänster börjar integreras över ett spektrum av tredjeparts-TV-apparater, har digitalboxen ingen mening.
Inte nog med det, utan det här gör säkert allt hopp om att Apple någonsin ska göra en egen smart TV.
Släng din tv
Ryktena om en Apple TV-apparat har cirkulerat i flera år, och Apple har bara eldat. Tim Cook har vid mer än ett tillfälle kallat TV:n för ett område av "stort intresse" för företaget, medan Apples tjänstechef Eddy Cue sa att TV:n "måste uppfinnas på nytt". Steve Jobs berättade berömt för sin biograf Walter Isaacson att han "äntligen hade knäckt det", och beskrev sin vision om en "integrerad tv" som skulle vara lätt att använda. "Den kommer att ha det enklaste användargränssnittet du kan tänka dig".
Personligen tvivlar jag på att Jobs storslagna vision för TV:ns framtid var så fullt utformad som folk ger den äran för. Citatet har blivit något av en legend med tiden, analyserat bortom mening, men vilken vision det än fanns – och jag är säker på att det fanns något – så är det inte det. Du kan hävda att Apple har gjort bra saker för TV-gränssnittet (och dåliga saker för TV-fjärrkontrollen, låt oss vara ärliga) men om Jobs hade en plan för att revolutionera TV, handlade det inte om att dela sina tjänster med andra tillverkare.
Vilket betyder att Apple TV-drömmen säkerligen är död. Och med all sannolikhet är det vi har slutat med istället bättre för alla på lång sikt.
För ja, Apple kunde ha producerat en integrerad TV: en som kör tvOS, dynamiskt anpassar sig till innehåll och fungerar bra med alla sina andra prylar. Jag är säker på att det skulle ha sett bra ut. Skulle det tjäna mycket pengar för Apple 2019? Antagligen inte. Att sälja set-top-boxar har, åtminstone fram till nu, varit mer meningsfullt, men ur ett pengars perspektiv är TV-utrymmet tufft. Bortsett från en sann TV-revolution kan Apple lätt misslyckas.
Istället vänder sig Apple till tjänster och delning, inklusive 1 miljard dollar på originalprogrammering. Detta är Apples Eddy Cue-era. Och kanske är dessa rörelser ett mikrokosmos av ett större skifte för företaget, som lättar på kontrollen över sitt ekosystem, öppnar sina tjänster för andra och litar mindre på sin egen hårdvara för att driva vinsten. Rykten tyder också på att företaget kommer att lansera sin egen Netflix-liknande streamingtjänst senare i år, vilket kanske skulle innebära att iOS-användare gynnas av TV-apparater som kör AirPlay 2 och iTunes.
Hur det än är så är Apples framtidsvision för TV säkert annorlunda än vad den en gång var. En där det äntligen öppnar några hål i den berömda muromgärdade trädgården.