Lita på det eller ej, Facebooks röstassistent är avgörande för dess framtid
Facebooks smarta hemspel är lite av en enda röra. Företagets första smarta högtalare, Facebook Portal, möttes av mer än några höjda ögonbryn, och nu är företaget inställt på att lansera en röstassistent för att ta sig an Alexa och gänget, enligt en rapport från CNBC. Cue ögonbrynen igen.
Det sägs att Facebook sköt upp sin smarta högtalare efter att Cambridge Analytica-skandalen bröt, men dammet hade knappt lagt sig när Portal äntligen avslöjades. Faktum är att Facebook vid den tidpunkten städade upp i röran från en annan integritetsförvirring som avslöjade minst 50 miljoner användares personliga data. Förmodligen bestämde den sig för att den var tvungen att trycka på avtryckaren eller riskera att döda produkten helt, vilket är anledningen till att tajmingen var så förbryllande.
Facebook är i en föga avundsvärd position och bygger för en plattform som kräver ännu mer förtroende
Men medan vi var rustade för Facebook-portalen, förväntade vi oss inte att Alexa skulle inta scenen. Facebooks AI var enligt uppgift inte klar i tid, så medan "Portal"-assistenten kunde utföra grundläggande uppgifter som att starta videochatt, tog Alexa på sig det tunga lyftet. Nu med nyheter om att en röstassistent har varit på gång sedan början av 2018, är den uppenbara frågan: varför väntade det inte bara?
Eftersom Facebook inte kan lita på Amazon för evigt, och det skulle vara riskabelt att anta att Amazon kommer att förbli vänlig (så att vi inte påminner dig om på-igen/av-igen- förhållandet mellan Amazon och Google).
Men mer pressande för Facebook är framväxten av rösten som ett paradigm, som representerar ett steg bort från vad det sociala nätverket traditionellt har handlat om. En värld där rösten är den dominerande kraften är en där vi bläddrar mycket mindre genom Facebook. Faktum är att vissa människor tror att röst kommer att döda klaviaturen inom fem år.
Anpassa sig eller dö
Så även om idén om en Facebook-assistent i ditt hem ger dig heebie-jeebies, är det ett fall av att anpassa sig eller dö; alla teknikföretag som satsar på sin egen framtid bör överväga röst till viss del. Men detta innebär att Facebook befinner sig i en föga avundsvärd position och bygger för en plattform som kräver ännu mer förtroende – en valuta som företaget är fattigt på just nu.
Så frågan är nu: hur kan det vinna oss runt? För sina Oculus VR-produkter, som den säger att assistenten kommer att användas för, tycker jag faktiskt att rösten är helt vettig och kan landa bättre hos användarna som ett resultat. Men för Portal och vilka andra smarta hemenheter den har planerat, kommer det att bli en kamp i uppförsbacke.
När det kommer till Facebook och användarnas integritet känns det som att vi har passerat no return. Du kan påpeka att Amazon och Google också har haft sin del av integritetsslipningar, men dessa hände efter att de hade tagit sig in i hemmen, och har varit relativt små jämfört med Facebooks oändliga ström av skruvar. Att övertyga någon att köpa en produkt de inte litar på är svårt; Att övertyga dem att kasta ut en de redan älskar är utan tvekan svårare.
Så ja, även om vi kan slänga iväg Facebooks plan för att skapa en röstassistent, måste det hända, även om timingen fortfarande verkar lika förbryllande som den någonsin varit.