När automationsfrustration dödar: X-Files gör katastrofer med smarta hem
Den geniala idén i The X-Files avsnitt Rm9sbG93ZXJz (en av säsong 11:s "bra") är att – spoiler alert – mördarrobotar kommer att jaga dig om du inte lämnar ett tips till deras robotrestaurangsbröder.
Men blandat med den där tekniken som bokstavligen kommer att döda-oss, finns en jäkla massa smuts för smarta hem, spelade för både komedi och skrämmer. Mer av "den här tekniken dödar oss" facepalm-varianten.
En del av det läser som en Black Mirror-scen som hör hemma i papperskorgen, visst, men bland de automatiserade lägenhetshi-jinksna och robotdammsugarnas bråk finns ett stort gammalt riff om felsökning av hyperfuturistisk teknik.
För när den alltid är på, alltid avkännande, alltid fungerar automatiserad omgivningsdator, fungerar den verkligen. Men när det inte fungerar, när något går fel, måste uppkopplade tekniker låta oss göra saker "old school" – som en töntig Fox Mulder skulle säga – för att bara få dem gjorda.
Robotrestaurangen
Avsnittet börjar på en japansk restaurang som heter Forowa ("följare"), där Mulder och Scully har någon sorts (dialogfri) dejt. Allt är beställning i iPad-stil, inga andra kunder, sushi som automatiskt dyker upp från disken på brickor tills Mulder får en bedårande (ej ätbar) Blobfish som sin specialitet och går till köket för att klaga.
Sedan får vi avslöjandet att hela restaurangen är bemannad av robotar och robotarmar, av vilka några har olycksbådande röda "ögon". Scully får ett gäng varningar som ber henne följa restaurangen på sociala medier, betygsätta hennes måltid etc. Mulder betalar, trycker "nej" till ett tips och kan sedan inte få ut sitt kreditkort ur automaten.
Nu är anslutna hotell, som försöker gissa vad vi vill innan vi vill ha det, väldigt mycket här, och vi är säkra på att robotrestauranger (bortom turist-y gimmicks) kommer att följa. Scullys erfarenhet var A-OK, hon beställde sin sushi, fick sin sushi, hon åt sin sushi. Men vem ska vi klaga till när vi serveras en blobfish? Kommer kundtjänst AI någonsin att kunna replikera egostrecken och kroppsspråket hos en riktig, ursäktande servitör när en restaurang får fel beställning?
Den uppkopplade bilen
Nästa upp: självkörande bilar, uppenbarligen. Scully ringer en Whipz (Uber) och en autonom dyker upp. Med tanke på AI och robotar hon har sett gå dåligt genom åren är hon förståeligt nog lite störd men hon kommer också, du vet, in.
Se till att bilen kör hänsynslöst när Scully säger upp den för fortkörning. Mycket mer intressant är hennes interaktion med den läskiga emojin på skärmen som fungerar som butler i bilen. Det gula ansiktet, som har själlösa bruna ögon och en tecknad chaufförshatt, börjar med att säga "Tell me how I can make your ride more enjoyable" till vilket Scully säger "Be quiet", ett kommando som helt ignoreras.
Istället frågar den henne hur hon vill bli underhållen i baksätet – "Vill du titta på tv? Musik? Du kan säga namn på artister eller låtar". Hon fortsätter att svara "Nej, ingen musik, var tyst" innan hon till slut får en ledsen ansikts-emoji och ett "Okej, tar dig hem." Detta kommer till hjärtat av balansen mellan kontextuella förslag och helt enkelt irriterande som Amazon och Google arbetar med för sina egna verkliga AI-assistenter. När du lägger till en Beauty And The Beast-annons till smarta högtalargenomgångar på morgonen visar det sig att det är ett nej.
Scully skriker "Vem pratar jag med?!" och talar för oss alla
Vid ett tillfälle, medan han försöker få bilen att sakta ner eller köra fram och bara få ett lugnt emoji-leende i gengäld, skriker Scully "Vem pratar jag med?!" I det ögonblicket talar hon för oss alla när vi bara vill reda ut saker med en annan människa, inte en maskin som inte förstår oss. Lösningen är faktiskt inte att bygga en assistent som kan allt (det kommer att ta ett tag) men designers på Google är faktiskt mer upptagna med att bygga en assistent som vet vad den inte kan och vad de ska göra härnäst. Under tiden kommer Scully så småningom hem, där hon blir ombedd att betygsätta sin åktur: "Terrible, awful, never again".
Mulders biltur, där han kör, är mindre händelserik. Det innehåller en trevlig bit där han frågar sitt bilsystem för Controversy by Prince, men tillgriper långsam, nästan fonetik vid andra försöket. Han får Teach The Children Well av Crosby, Stills, Nash & Young istället – ett kusligt motiv som kommer tillbaka i huset. Att be om en låt och få en annan är inte en nära framtid sci-fi; det här är vi alla, just nu, i våra hem.
Scullys smarta hem går amok
Nu lagar vi verkligen mat. Av anledningen att det här avsnittet kräver att hon gör det, bor Scully i någon form av lyxig, helautomatiserad lägenhet – ända ner till ytterdörrarna som säger "öppen ytterdörr" högt.
Medan Mulder skriker in i en telefonlinje för kreditkortstjänst och blir jagad av en svärm drönare, leker Scully med sina leksaker hemma, inklusive en "Zuemz 9000" robotdammsugare. Den här levereras på mystiskt sätt (via drönare), hamnar i luften, blir galen då vet du, kommer tillbaka till liv i soptunnan. Det visar sig att den skannar hennes plats så att den kan hjälpa till att sätta eld på den senare.
Mer förutseende – ögonblicket då hon slänger sin färdiga Rock It Like a Redhead-stylingkräm (söt) i badrummet och får omedelbart en pushvarning på sin telefon från Normuz (Amazon) som frågar om hon vill köpa den igen. Dito när robotvaccinen knuffar sin "personliga massageapparat" under sängen och Normuz dyker upp och erbjuder en kupong om hon betygsätter Zuemz.
Precis som med Amazons Dash-plattform – som blir mer inbyggd och mer autonom än bara manuella knappar runt huset – är det en persons drömscenario, en annan persons mardröm. När det gäller Scully, hon behöver verkligen gräva i sina inställningar och stänga av all den här skiten.
Senare snurrar Scullys huvudkontrollpanel och röstassistent, som driver hela lägenheten, mer och mer utom kontroll och säger att den bara vill behaga henne, starta en eld, förstöra smart-tv :n och låsa dörrarna när en inkräktare upptäcks. Precis som med den självkörande bilen försöker stackars Scully att felsöka sitt smarta hem som gått fel, men vid varje tur – pekskärmar, onlinelösenord, röststyrning – blir hon omintetgjort.
Det hela går verkligen av. Hela den här sekvensen är faktiskt ganska skrämmande på låg nivå för alla som har ett hus fullt av sånt här. Och det är ganska ironiskt att de största problemen med det smarta hemmet just nu är ja, hacking som tekniskt sett är det som orsakar all denna kaos, men också den mycket verkliga rädslan för att Wi-Fi ska gå ner och ingenting kommer att fungera.
Så vad har vi lärt oss?
Fler borde titta på både retro 90-tal och skinande nya X-Files? Mulder och Scully får våra morföräldrar att se ut som Silicon Valley-barn?
Hela inbillningen med Rm9sbG93ZXJz är att AI avsiktligt och noggrant bråkar med våra favorit FBI-agenter tills de ger upp och ger restaurangen tips. Så du kan se varenda ansluten teknisk skruv i avsnittet genom den linsen. Men vi vet att det inte är sant.
Vi har alla skällt på röstassistenter som Mulder. Vi har alla stuckit med fingrarna mot en skärm som inte beter sig. Och de flesta av oss har tittat på Googles eller Amazons förslag, spärrat ögonen ett ögonblick och tänkt "vänta, hur vet den det?"
Författarna till avsnittet, Kristen Cloke Morgan och Shannon Hamblin, driver uppenbarligen miljontals X-Files-tittare mot idén att vi ska spendera mindre tid atomiserade och på våra appar, och mer tid på att titta på varandra och hålla handen i diners, vilket är hur Rm9sbG93ZXJz slutar.
Det är en trevlig tanke, men det finns gott om praktiska anteckningar för tillverkare av smarta hem där också. Vilken typ av fysisk knapp eller allomfattande kommando eller "hård återställning"-gest kunde ha räddat all den anslutna tekniska frustrationen? Det borde vara lika stor prioritet som noggrannhet eller funktioner eller specifikationer, för alla teknikjätte som vill få in sitt ekosystem för smarta hem i miljontals hem, och vi kommer utan tvekan att komma dit tidigare än du tror.
Alexa kan ändå inte hålla din hand. Än.