Smarta ljuss dolda superkrafter
Från pulserande discoljus, blinkande till takten av klubbmusik, till den lugnande, varma glöden från omgivande belysning i ett spa, våra kroppar känner igen effekten av ljusets intensitet, effekter och färger på hur vi känner oss även om våra sinnen inte gör det. ‘t.
År av forskning tenderar att backa upp dessa anekdotiska upplevelser, med många studier som pekar på förmågan hos olika ljusstyrkor och olika tillämpningar av färger för att påverka hur vi tänker, känner och beter oss i en rad olika miljöer.
Läs det här: De bästa smarta lamporna för ditt hem
Smart belysning är en enkel ingång till det smarta hemmet, och enligt Gartner förväntas den fortsätta växa för att nå 2,54 miljarder installerade enheter till 2020. Företag som Philips Hue och Lifx leder vägen med smarta LED-lampor och strömbrytare som ansluter till Wi-Fi och erbjuder app-, knapp- och röstkontroller över positionering, ljusstyrka, värme och färg på anslutna glödlampor.
Det finns många möjligheter att tänka mer på hur vi använder lampor i våra hem och vad de kan göra för oss utöver att aldrig behöva gå upp för att trycka på en ljusströmbrytare igen. Så inom en inte så avlägsen framtid kan vi börja använda ljus för att förbättra vårt humör och energinivåer, förändra vårt beteende och få oss att må bättre i våra egna hem?
Dygnsrytmer
För att bättre förstå varför ljus kan ha en sådan påverkan på oss måste vi tänka på våra dygnsrytmer. Din dygnsrytm (ofta kallad sömn-/vakencykel) är som en intern klocka som växlar mellan sömnighet och vakenhet under hela dagen beroende på vilka hormoner som frisätts. Det påverkas djupt av ljuset, liksom hur starkt ljuset är och eventuellt vilken färg det också har.
Caroline McCrystal, en sömnexpert på Sport Sleep Coach, förklarade för oss: "När solen går ner frisätts melatonin (ett dämpande hormon). Detta uppmuntrar dig att sova, så när det är mörkt känner du dig tröttare. Omvänt, när solen går upp, upphör melatoninutsöndringen och serotonin frigörs och väcker dig. Att vara ute och i dagsljus är det bästa sättet att vakna av denna anledning. Om vi håller gardinerna fördragna försenar det denna hormonförändring."
I en idealisk värld skulle vi få mycket starkt solljus när vi vaknar, såväl som hela dagen. Då skulle vi lättas in i sömnen av en solnedgång på natten och uppleva totalt mörker när vi sover. Men vi vet alla att livet inte alltid fungerar så.
Det är här smart belysning kan komma in, vilket gör att vi kan förbättra eller till och med förfalska ljuset i våra liv för att åstadkomma tillstånd av sömnighet eller vakenhet vid "rätt" tidpunkt. Teknikföretag som Lumie och Philips har redan skapat vågor i detta utrymme och introducerat ljus som kan efterlikna en naturlig soluppgång och solnedgång. Men fungerar de verkligen?
Vaknar till ljus
När det kommer till ljusstyrkan hos vissa lampor har det gjorts mycket forskning om att använda extremt kraftfull (ofta vit) belysning för att få oss att känna oss mer vakna, piggare och mer produktiva. Som du kan förvänta dig finns det ett stort intresse för detta forskningsområde i företagsvärlden, med företag som letar efter lösningar för att göra personalen mer produktiv utan att spendera en förmögenhet – särskilt i callcenter och skiftarbetsmiljöer.
I en studie från 2007 som undersökte effekten av belysning på välbefinnande och prestanda på jobbet fann forskare att användning av lysrör med en korrelerad färgtemperatur (CCT) på 17 000 K ökad vakenhet och prestanda. För de som inte vet är det verkligen jävligt ljust.
Detta är också ett viktigt utvecklingsområde för Philips. "Vi har genomfört framgångsrika försök i skolor, sjukhus och kontor för att hjälpa oss att informera vår forskning och designa belysning med förmåga att fokusera på människor," berättade Andy Baxter, produktchef på Philips Lighting. "Vi installerade nyligen belysning i en flygplatslounge i Oslo som kan ge en energikick för att hjälpa till att bekämpa jetlag. På samma sätt har vi funnit att en bekväm ljusinställning under en timme i en kontorsmiljö kan ge en mild energistimulans som liknar en kopp kaffe ."
Människocentrerad belysning installerad i en flygplatslounge i Oslo kan ge en energikick för att hjälpa till att bekämpa jetlag
Starkt ljus gör oss inte bara piggare. I åratal har ljusets effekter på vårt mentala välbefinnande studerats på djupet och kan användas för att bekämpa depression och till och med minska symtom på psykisk ohälsa.
Vi vet alla att SAD-lampor (Seasonal Affective Disorder) ofta rekommenderas under vintermånaderna. Men en studie från 2015 fann att, i motsats till tidigare uppfattningar, är ljusterapi effektiv för att behandla vuxna med icke-säsongsbetonad depression året runt. En liknande studie pekade också på potentialen i att behandla vuxna med bipolär sjukdom med starkt ljus också.
Problemet med att föra in dessa fynd i våra egna hem är att många av lamporna som används i dessa försök är riktigt, riktigt ljusa. Lyckligtvis har varumärken som Lumie produkter speciellt utformade för behandling av SAD, som Lumie Vitamin L, men utmaningen kommer att vara att skapa belysningslösningar som kan ändras från superljus till mjuk och glödande med en knapptryckning – eller genom att skälla en kommando hos en röstassistent som Alexa.
Är bättre sömn en smart lampa bort?
En kombination av ljus och färg kan vara svaret på bättre sömn. Caroline McCrystal förklarade: "Under de senaste åren har vi blivit utsatta för vad vi kallar "blått ljus". Detta går in i näthinnan, även med slutna ögon, och förhindrar att melatonin produceras korrekt. Tallkottkörtlarna kommer att fortsätta att producera serotonin, vilket kommer att hålla dig alert."
Så vad är svaret? Belysning designad för att invagga oss i varma färger. Vi har sett teknikföretag övergå till problemet med blått ljus mycket under de senaste åren, som Apples Night Shift-läge som försöker minska blått ljus från din telefon och göra det varmare. Smarta lampor löser problemen också, med dedikerade nattlägen som lyser upp rummet med varma, röda nyanser, som Lumie Luxe, Sleepace Nox Light och många fler.
Även om detta tänkande stöds av forskning, som denna studie från 2012 om rött ljus, sömn och prestanda, utförs ofta vetenskapliga försök med mycket kraftfulla lampor som vi inte kan replikera i våra hem – inte åtminstone ännu. Det betyder inte att vi inte ska skörda frukterna av mjukt, varmt ljus på kvällen och starkt ljus på morgonen om det hjälper oss att sova, men det kanske inte fungerar för alla.
Vi pratade med Dr Jamie Zeitzer, biträdande professor vid Stanford University vid Institutionen för psykiatri och beteendevetenskap och Center for Sleep Sciences and Medicine, som varnade oss för att vara försiktiga med påståendena om sömnighet och vakenhet från moderna smarta lampor. "Ljus kan direkt aktivera väckningsfrämjande kretsar i hjärnan, men ljusintensiteten som vi utsätts för är förmodligen inte tillräckligt stark för att ha en stor inverkan.
"Det har gjorts nyligen studier som indikerar att denna typ av ljusexponering mer gradvis kan väcka hjärnan, vilket kan vara användbart under vissa omständigheter," förklarade han. "Den kanske också kan aktivera kretsar i det sympatiska nervsystemet som gör att människor kan vakna med mer energi. Men tyvärr är det fortfarande ett område i stort behov av forskning.”
Färgens kraft
När vi utforskar kraften i ljus, särskilt de smarta ljusen i våra hem, är det svårt att skilja ljus från färg. Speciellt som så många smarta lampor har olika färgeffekter och ett starkt vitt ljus kan se ut och kännas så annorlunda än en med en klar gul nyans.
Att komma till botten med vårt förhållande till färg har varit ett diskussionsämne i århundraden, från pseudovetenskapen om kromoterapi, till jungiansk psykoterapi, till konstterapi och marknadsföring. Ofta betraktat som lite "woo-woo", växer mängden vetenskaplig forskning om färg. Vårt förhållande till färg är både fascinerande och komplext och bättre förståelse för det kan ha stora fördelar.
Peka ut en färg så skulle många av oss kunna berätta vad vi förknippar den med. Rött kan till exempel symbolisera aggression, passion eller fara. Studier har genomförts som syftar till att specifikt titta på effekterna av färgat ljus. I en anmärkningsvärd studie från 2000 installerade Glasgow Council blå gatubelysning i vissa stadsdelar och rapporterade sedan en minskning av brottsligheten i dessa områden. På samma sätt installerade ett järnvägsbolag i Japan blåljus på sina stationer i ett försök att minska självmordsförsök.
Vi måste ta dessa tester med en nypa salt eftersom det inte finns några solida bevis för att de fungerade, och många av de rapporterade fördelarna är anekdotiska. Men det finns helt klart mer att utforska här om beteendet verkligen kan påverkas av en annan glödlampa.
Tanken att färg kan ha en inverkan på beteende, känslor och till och med köpbeslut är något som har studerats brett och använts inom varumärkes- och reklamvärlden i decennier. I en studie från 2006 kallad Impact of Color on Marketing fann forskare att, i vissa fall, är 90 procent av snabba köpbeslut enbart baserade på färg.
Men trots ett gediget intresse för färg över branscher från stadsplanering till filmskapande till reklam, är det fortfarande knepigt eftersom attityder till färg kan vara enormt beroende av uppväxt, kulturella skillnader, personliga erfarenheter och mycket mer. Så rött anses ofta vara farans färg men rött är också färgen på en välsmakande jordgubbe och har väldigt olika konnotationer i olika delar av världen.
Detta kan smutsa ner vattnet när det kommer till möjligheten att använda färger för mycket specifika ändamål i våra hem, vilket visar att vi kan vara långt ifrån att ordinera grönt ljus för ett visst tillstånd eller ett varmt, rött sken för något annat.
De lugnande effekterna av att leka med färg
Jag blev uppmanad att ge mig ut på denna utforskning av ljus och färg efter att jag fick en Sleepace Nox-sömnlampa för en recension. Jag upptäckte att jag blev lugnad och lugnad av att leka med ljusets olika färger på ett spektrum på smartphone-appen. Intressant nog verkade inget speciellt ljus vara ansvarigt för att lugna min ångest, men experimentet med färgerna har varit enormt fördelaktigt för att minska stress och till och med hjälpa min produktivitet.
Jag var angelägen om att ta reda på varför, så jag frågade Imi Lo, psykoterapeut och konstterapeut på Eggshell Therapy som är specialiserad på att hjälpa människor att hantera svåra känslor. Hon förklarade: "Det kan hända några saker här. Genom att fokusera din syn på något går ditt sinne in i ett uppmärksamt, meditativt tillstånd. Det är som hur vi slappnar av att stirra in i ett levande ljus. Det hjälper oss att komma åt vårt omedvetna, eller gå in i ett tillstånd av "medvetet dagdrömmande". Det kan också vara lugnande eftersom ett helt spektrum av färger tjänar till att balansera saker som en gestalt. Det är som yin och yang – de olika färgerna balanserar sin effekt.”
Läs nästa: De bästa Philips Hue-apparna
Jag frågade henne hur människor kunde replikera denna upplevelse i framtiden, utöver att bara "leka" med färgerna, men det var precis vad hon föreslog. "Jag tror att nyckeln är att inte vara särskilt mekanistisk om det, hålla det hela löst och vara öppen och nyfiken på vad det gör med dig," föreslog Lo.
I brist på vetenskaplig forskning på detta område bestämde jag mig för att chatta med Kurly Mawaha, en Feng Shui-mästare. Feng Shui är en kinesisk filosofi som överskrider ett antal discipliner, men som i huvudsak handlar om energi, balans och att söka den känslan av jämvikt inom alla områden av vårt liv, inklusive vår hälsa och våra hem.
Om du känner dig skeptisk är det bra. Men Mawaha rekommenderade ett liknande experimentellt tillvägagångssätt till Lo: "Vi resonerar med våra favoritfärger eftersom de energiskt hjälper till att balansera oss i antingen vårt tänkande, känslor eller fysiska kropp." Hon föreslog också att vi, förutom att synkronisera vår belysning till vår sömn/vakna cykel, skulle gå ett steg längre och se till att den alltid är i linje med vad vi upplever i naturen. "All belysning som efterliknar olika naturliga ljusförhållanden kommer att bli en absolut hit varje gång och bättre för oss, från middagssolen till soluppgången till den fläckiga belysningen i en skog."
Framtiden ser ljus ut
Smarta väcknings- och sömnlampor är det första steget som teknikföretag har tagit för att använda ljus för att hjälpa konsumenter att ta sitt välbefinnande i egna händer hemma. Även om forskning om att använda ljus och färg för andra ändamål, som att lugna ner sig, behandla ångest eller hjälpa produktiviteten fortfarande är begränsad – eller måste tillämpas i en mycket specifik miljö – kommer forskare och teknikföretag att behöva gå vidare till denna potential.
Andy Baxter på Philips Lighting förutspår att framtiden för smart belysning handlar om att anpassa sig till rutiner: "'Människcentrerad belysning', där LED-ljus kan ställas in för att positivt hjälpa människor, kommer sannolikt att bli en mainstream-trend, oavsett om det är att tillhandahålla optimal ljusinställning för att hjälpa någon att koncentrera sig, ge energi eller slappna av. Det kommer sannolikt att bli ett hett ämne under 2018 och framåt när företag och konsumenter börjar använda det och de mentala och fysiska fördelarna utforskas mer ingående."
Vi är hoppfulla att med mer forskning, nya investeringar i smart ljusteknik och ett ökat intresse för att förbättra hälsa och välbefinnande själva, kommer smarta hemföretag att kunna utveckla sömlösa smarta belysningsfunktioner och inställningar som kan skräddarsys – avsiktligt eller lekfullt – för vad du behöver av ljus.