Att bygga ett smart hem är inte tillräckligt familjevänligt ännu

En av de drivande idéerna bakom smarta hem är möjligheten att göra det hemmet, söta hemmet mer personligt för dig. Dina lampor släcks när du ska sova; din termostat gör ditt hem bekvämt innan du kommer hem från jobbet.

Det är en fantastisk idé, men det är en idé som – hittills – har blivit mer realiserad för individer. Smarta hem har till synes glömt bort att hem är platser där grupper av människor bor. Detta gör att styra ett smart hem till en irriterande affär för familjer, eller, i de mest svåra omständigheterna, mogen för känslomässiga övergrepp, som vi upptäckte den här veckan.

Bortskämd rutten: Hur det är att bo i Vivints smarta hem

Under de senaste sex månaderna har jag byggt ett smart hem. Jag har lyckats bygga ut ett bra urval av anslutna enheter – Nests Smart Learning Thermostat, Hello doorbell, Secure och Nest x Yale Lock, för att nämna några. Jag har även HomeKit ansluten till min Apple TV och Lifx-lampor, medan mina Google Home Mini och Amazon Echo smarta högtalare tävlar om min uppmärksamhet.

Jag trodde att det skulle vara den svåra delen att montera så många smarta hemprodukter, men här är grejen: jag bor med min familj. Och jag har insett att detta är den verkliga utmaningen.

En oändlig cykel

Den enda produkten som ingen i mitt hem använder är Nest Secure. Jag har en familj på fyra, och ingen av de andra tre satte larmet när de går ut genom dörren. Eftersom var och en av oss har olika scheman, lämnar vi alla hemmet och kommer tillbaka hem vid olika tidpunkter. Detta innebär att inställning av larmet tvingar en annan person i familjen att avaktivera det.

Det har skapat denna konstiga cykel där ingen känner behov av att ställa in larmet. Ett tag var jag den enda som gjorde det, men jag är också den tredje, och ibland fjärde, personen som kommer hem – vilket betyder att jag vanligtvis har någon irriterad över att de var tvungna att avväpna Secure. Det som har hänt är att jag slutar säkra larmet i första hand, så nu sitter det bara där och fungerar som ett nav för Hello och Nest x Yale-låset istället.

Det här är två enheter som alla i hemmet använder, men de gör det på ett minimalt sätt. Båda enheterna låter dig interagera med smartphonen eller på annat sätt. När någon ringer på Hallå hörs en ljudsignal i vårt hem – plus att vår Google Home är inställd för att meddela att någon står vid dörren.

Men de enda som faktiskt använder Hellos smarta funktioner – som att kolla video eller svara via textsvar eller chatt – är min mamma och jag själv. De andra två personerna i min familj öppnar helt enkelt dörren utan att kolla vem det är, och gör Hello till en väldigt dyr vanlig dörrklocka för halva vårt hushåll.

På samma sätt har Nest x Yale-låset fungerat på samma sätt. Den har en knappsats på utsidan som låter dig både låsa och låsa upp låset. Det är mycket lättare att använda Nest-appen för att göra båda sakerna, eftersom friktionen när man öppnar dörren är reducerad till ingenting. Två personer i vårt hem har dock fortfarande inte laddat ner Nest-appen för att använda någon av dessa funktioner, trots inbjudningar att göra det.

Och det är bra. Om de vill behandla en smart hemprodukt som en dum hemprodukt är det coolt – eftersom det inte påverkar oss två som utnyttjar de smartare funktionerna. Där det däremot går fel är när produkterna för smarta hem inte ger dig lyxen att välja.

Inget av lamporna

Att använda Lifx smarta lampor är en ständig kamp. Alla i mitt hem har en iPhone med Home-appen, och vi har ett familjekonto som låter oss alla använda samma HomeKit-produkter. Vi har alla samma kontroll, men Lifx-lamporna ger oss de flesta problem.

Min pappa brukar vakna före soluppgången till jobbet, han tänder lamporna med Home-appen och släcker dem när han ska iväg för dagen. Eller åtminstone försöker han. Min mamma brukar vara uppe senare än vi andra, och ibland glömmer hon bort att använda Home-appen. Så hon vänder på den bokstavliga ljusströmbrytaren, vilket slutar med att lamporna släcks och deras anslutning till HomeKit.

Därmed börjar en invecklad serie ljusströmbrytare. Min mamma blir förvirrad och vrider strömbrytaren från av till på och sedan tillbaka till av igen när hon är klar. Sedan, när min pappa vaknar för att gå till jobbet, kommer han att försöka använda Home-appen för att tända lamporna, bara för att få reda på att anslutningen har brutits. Så han vänder på ljusströmbrytaren och slår på dem. Istället för att använda Home-appen för att släcka lamporna kommer han att vända på strömbrytaren och återigen avbryta anslutningen till HomeKit.

Senare på dagen, när vi alla är hemma och solen går ner, kommer vi att undra varför lamporna inte automatiskt har slocknat – som vår automatisering står skrivet – och upptäcker vanligtvis att någon vred på strömbrytaren och kopplade ur lampor.

Så här är det…

Problemet? Människor är olika och olika människor har olika vanor och preferenser, saker som de tycker är lättare eller bekvämare. Min pappa föredrar att använda Home-appen, eftersom han inte kan hantera specifika kommandon till sådana som Alexa, Siri och Google Assistant. Min mamma föredrar att prata med assistenter eller få aviseringar, vilket är anledningen till att hon har tagit till sig Hello så bra. Sedan finns det min bror, som föredrar HomeKit-enheter eftersom han snabbt kan göra saker från Control Center på sin iPhone.

Det betyder att ett system med så många interaktionsmetoder som möjligt kommer att ha mycket mindre friktion. Ett bra exempel på detta är Vivints system, som min familj använde fullt ut för ett par veckor sedan. Det är i grunden ett fullserviceavtal som säljer smarta hempaket fyllda med sensorer och ett centralt nav. Du kan till och med lägga till enheter från andra företag, som Nest, Philips och Google.

Det finns två primära interaktionsmetoder med Vivint: den medföljande appen och en surfplatta som fungerar som ett centralt nav. Denna surfplatta är öppen för alla, och den kan användas för att styra vilken enhet som helst som är ansluten till Vivint-systemet. Så om du inte vill använda appen för att aktivera säkerhetssystemet eller tända eller släcka länkade lampor, kan du använda navet istället ganska enkelt.

Och ja, det var precis vad som hände. Min pappa valde att använda navet för att tända eller släcka lamporna, eller för att öppna och stänga vårt garage. Under tiden började min mamma använda Vivints Google Home-integration (det gör det också med Alexa, men vi har inte ställt in det). Det fungerade faktiskt relativt smidigt, förutom att Vivint inte har HomeKit-stöd ännu, så min bror deltog helt enkelt inte – men det var så, så nära att vara en perfekt lösning för oss.

Så hur löser jag det här problemet nu när jag vet att jag inte kan anpassa mitt hem för mig själv? Tja, det är inte så att min familj är ointresserad – det är de. Min bror har en fantastisk tid att använda Lifx-lamporna i sitt rum, medan min pappa tycker om att kunna släcka lampan från jobbet om han glömde att göra det innan han gick. Min mamma älskar att svara på dörren från sin telefon.

Se, hem är extremt personliga utrymmen. Gamla, dumma hem har funktioner och apparater som kan kontrolleras av vem som helst när som helst på vilket sätt de vill använda det. Det betyder i slutändan att tillverkare av smarta hem måste inse att de måste sänka barriären för kontroll. Om du någonsin har försökt få dina vänner att ladda ner en meddelandeapp vet du hur svårt det är att få människor att ändra sättet de gör saker på.

Om en app är det enda sättet att styra din smarta hemenhet, kommer du att se motstånd från människor. Du måste ge människor alternativ, oavsett om det är stöd för alla smarta hemplattformar, eller röstassistentstöd eller smarta paneler som gör kontrollen universell. Det smarta hemmet måste prioritera användarvänlighet och valmöjligheter. Den behöver tänka på hela familjen.