O mais recente Alexa snafu da Amazon é uma lição: é hora de ser mais transparente

Mais uma vez, a Amazon está sendo criticada pela forma como está lidando com nossos dados. E, mais uma vez, grande parte do dano poderia ter sido evitada se a Amazon simplesmente fosse sincera sobre suas práticas em primeiro lugar.

O senador democrata Chris Coons escreveu recentemente à Amazon solicitando detalhes sobre como armazena os dados dos clientes, ao que a empresa respondeu em uma carta abordando as perguntas de Coons uma a uma e, no processo, revelou que armazena todos os registros de voz do Alexa para sempre – a menos que um o cliente os exclui.

Aqui está o acordo. Qualquer conversa que você tiver com Alexa é armazenada nos servidores da Amazon por tempo indeterminado e, para limpá-los, você precisará excluir manualmente seu histórico de voz. Aqui está um guia sobre como gerenciar seus dados Alexa.

No entanto, a Amazon diz que, mesmo que os usuários apaguem manualmente seu histórico do repositório principal, parte dele permanecerá. Brian Huseman, vice-presidente de políticas públicas da Amazon, disse que a Amazon tem um "esforço contínuo para garantir que essas transcrições não permaneçam em nenhum dos outros sistemas de armazenamento da Alexa". Ele também disse que a Amazon pode reter outros registros das interações da Alexa, incluindo “ações que a Alexa realizou em resposta à solicitação do cliente" e em casos de uso de habilidades de terceiros para, digamos, pedir um Uber.

As pessoas não estão obtendo respostas até que alguém seja forçado a se desculpar

Agora, esse último faz um pouco mais de sentido – muitos de nós ficariam mais confortáveis ​​deixando um “recibo” de nossas transações online do que não, eu acho – mas um pouco da imprecisão em torno de “outros sistemas de armazenamento” não fornece muito conforto.

E mesmo assim, algumas das distinções aqui serão perdidas em grande parte do público que lê essas manchetes, cuja única conclusão será que, mais uma vez, a Amazon está jogando rápido e solto com as informações privadas das pessoas.

A falta de transparência da Amazon está prejudicando seus esforços para possuir a casa inteligente, mas não é a única. Foi apenas neste ano que um microfone oculto e não revelado foi descoberto no dispositivo de segurança residencial Nest Guard. Foi uma má aparência para a empresa, que teve que se desculpar e dizer aos usuários que o microfone estava inativo – algo que poderia ter feito em primeiro lugar.

E apenas algumas semanas atrás, foi relatado que a Amazon tinha uma equipe de revisão interna que ouvia as gravações do Alexa para treinar a IA. Isso em si não é único – o Google e a Apple têm seus sistemas equivalentes – nem inerentemente nefasto, mas muitas pessoas não sabiam que isso existia. E tudo bem se você não o fez porque – novamente – a Amazon não foi sincera sobre isso.

O problema para a Amazon e para as empresas de tecnologia em geral é que essas informações geralmente surgem de uma forma ou de outra. Lembre-se do desastre da desaceleração da bateria do iPhone de alguns anos atrás? Descobriu-se que a Apple estava limitando o desempenho do iPhone para prolongar a vida útil da bateria. O raciocínio por trás disso realmente fazia sentido: à medida que as baterias de íon-lítio se degradam, elas tendem a causar desligamentos. Mas a Apple crucialmente não disse a ninguém que fazia isso desde 2016 e foi forçada a se desculpar.

Foi uma aparência ruim, que justificou muitos teóricos da conspiração. No entanto, quando se trata de dados pessoais do usuário, é um tipo diferente de problema. Por alguns anos, Amazon, Google e outros ficaram parados porque os alto-falantes inteligentes pareciam relativamente inócuos. Agora eles estão em quase um quarto dos lares americanos e são capazes de fazer e gravar muito mais. As pessoas querem saber quais dados estão entregando a essas empresas de tecnologia – e não obtêm respostas até que alguém seja forçado a se desculpar.

Alguns dias atrás, a Thinknum publicou algumas análises dos dados de vendas da Amazon, mostrando um interesse cada vez menor em dispositivos domésticos inteligentes. Embora esteja longe da sentença de morte da IoT, o artigo especula que a preocupação do público com a privacidade causou um ligeiro declínio, o que sugere que é hora de Amazon, Google e outros mudarem seus hábitos.

No início deste ano, junto com as notícias de que estaria dobrando o Nest em si mesmo, o Google lançou diretrizes detalhadas sobre como seus dados serão usados ​​e compartilhados entre seus produtos (e sim, abordou o desastre do Nest Guard). Foi um passo na direção certa, mas precisamos ver essas empresas sendo abertas e honestas desde o início. A confiança é conquistada e, no momento, parece que as empresas de voz estão fazendo o possível para miná-la.