Amazons Europa Alexa-chef: “Vi har bara skrapat på ytan av vad som är möjligt”
Alexas världsherravälde tas som evangelium i den smarta hemvärlden. Men tillsammans med forskarna och forskarna med djärva visioner för hur vi interagerar med våra maskiner, är vad människor IRL vill ha av sina röstassistenter, tillsammans med hur de faktiskt använder dem, lika viktigt för vad som kommer härnäst.
Amazon Alexa blir smartare med spännande nya funktioner som möjligheten att komma ihåg information, Brief Mode, den nya Echo Dot Kids Edition och förbättrade rutiner.
Vi bad Rich Suplee, chef för Alexa EU på Amazon, att berätta om några av de större förändringar vi börjar se och var dessa Alexa-funktioner kommer ifrån.
Alexa blir känslosam
Amazons chefer gav oss förra året en inblick i det pågående arbetet med att bygga en mer känslomässig AI-assistent. Genom åren har Alexa-teamen avsiktligt gjort assistenten mer människolik och sympatisk med tillägg (några landsspecifika) som att tillåta AI:n att viska, pausa och säga ord som "yay" mer eftertryckligt.
"På grundnivå betyder emotionell AI att se till att sättet som Alexa interagerar med människor är så naturligt som möjligt", säger Suplee. "Självklart är det här något vi hela tiden jobbar med, oavsett om det är förfining av hennes tonfall, utvecklingen av hennes personlighet och hur samtalsmässiga interaktionerna med kunderna är. Hon kommer att bli mer känslomässigt intelligent med tiden, men just nu är det tidiga dagar. Vi "har uppnått mycket men egentligen har vi bara skrapat på ytan av vad som är möjligt."
Alexa med skärmar och kameror
Amazons assistentplattform håller redan på att förvandlas – du kanske fortfarande har ett original Echo i ditt hem, men det är inte längre en tjänst som endast är en röst i ingång eller utgång, och chansen är stor att din nästa Alexa-högtalare kommer att se lite annorlunda ut.
Emotionell AI innebär att se till att sättet Alexa interagerar med människor är så naturligt som möjligt
Smarta skärmar – som Google kallar dem – som Echo Show och Echo Spot har skärmar som både Alexa och användare kan interagera med, medan Fire TV 4K kämpar mot den största skärmen i huset.
"Om vi funderar på hur detta skulle kunna utvecklas i framtiden, kan vi ta en titt på hur tjänsten redan har utvecklats", säger Suplee. "När du lägger till en skärm och en kamera med Echo Show och Echo Spot, var Alexa tvungen att lära sig att reagera annorlunda och utföra nya uppgifter, baserat på dessa olika enheter. Förfrågningar om att spela eller visa något måste tolkas annorlunda."
Alexa runt huset
Oavsett om det är enheter med ett tydligt syfte, som den väckarklocka-liknande Amazon Echo Spot, eller helt enkelt kommandon och integrationer som riktar sig till specifika rum i huset, är det uppenbart att Amazon inte ser Alexa som en följeslagare endast i vardagsrummet.
Under 2018 verkar både köket och badrummet vara stora intresseområden för Amazon och dess partners, med Alexa matlagningskontroller på agendan för ugnar och mikrovågsugnar från Whirlpool, Samsung, LG och GE – plus Suplee påpekar befintliga kunskaper som Recipedia och den populära funktionen för att ställa in kökstimer. Och vi fick en hel smart badrumssvit från Kohler på CES.
"Den feedback vi får är att när våra kunder upplever att de kan be Alexa att kontrollera aktiviteter i deras hem", säger Suplee, "vil de kunna använda det i varje rum i huset, för olika uppgifter, och till och med utanför hemmet. Vad detta betyder för oss är att vi måste titta på att lägga till nya funktioner som verkligen är användbara, önskade eller behövs."
Vi har till och med nyligen sett rykten på nätet om att Amazon i hemlighet bygger en Alexa-driven hemrobot, kodnamnet Vesta, som följer dig runt i huset, även om det inte är bekräftat. Oavsett om det är sant eller inte, pekar detta också på de sätt på vilka det smarta hemmet särskilt skulle kunna hjälpa specifika grupper av människor, som äldre eller personer med funktionsnedsättning – något Amazon är medveten om.
"Vi hör från många kunder att ett röstdrivet smart hem är ett riktigt Star Trek-ögonblick för dem", säger han, "och vi hör också från kunder som är syn- eller rörelsehindrade att det har gjort att sköta sina hem med Alexa. en betydande inverkan på deras vardag."
Alexa utanför hemmet
I slutändan kommer röstassistenter inte att vara bundna till det smarta hemmet för alltid – den uppkopplade bilen, det intelligenta kontoret och den smarta staden lockar. Amazon har ett försprång här med Alexa for Business, som Suplee säger "behövde utformas med anställda i åtanke, med tanke på de mest användbara sätten som Alexa skulle kunna arbeta med att hantera sina kalendrar, ringa in till möten eller söka information."
Och enligt Amazons Alexa-chef för Europa kommer samma publik och sammanhangsmedvetna uppsättning funktioner att gälla för uppkopplade bilar. Du kan redan få Alexa i din bil med en Echo Dot, men dedikerade tillbehör som Garmin Speak Plus dyker redan upp och Alexa kommer till några Toyota- och Lexus-bilar, såväl som Fords Sync-app och Panasonic infotainmentsystem i bilen, senare under 2018.
"Allt handlar om sammanhang – exakt samma process som vi skulle gå igenom när vi funderar på vad som är mest användbart i varje rum i ett hus", säger Suplee. "Vad är sammanhanget för att vara en bil och vad kommer någon att behöva från Alexa i en bil, kontra i ett hus? Exempel som direkt kommer att tänka på är att folk kommer att vilja veta var närmaste bensinstation är, få information utan att behöva att ta blicken från vägen, eller att kunna säga "jag kommer hem" och det sätter igång en viss rutin i hemmet – som att förvärma huset innan de kommer tillbaka. Det är en handsfree-miljö så den lämpar sig väldigt bra för röst."
Amazons långsiktiga ambition är att Alexa inte bara svarar med de korrekta svaren – och den senaste studien med 5 000 frågor visar att den kommer ikapp Google när det gäller noggrannhet – utan också ändrar sättet på vilket den svarar beroende på vem den pratar med, när och var, bilen är ett utmärkt exempel. Suplee säger att det här är "mycket tidigt", med mycket ny mark för Alexa-upplevelser framför sig.
Och det är där användarfeedback kommer in: "Vi lägger hela tiden till ny kunskap, funktioner, nya färdigheter – och när vi kan, baserar vi dessa på vad kunderna säger till oss att de vill att Alexa ska göra. Vi tittar också på sätt som kunder kan anpassa sina egna färdigheter och erfarenheter. Det här är vad vi kallar ett dag 1-jobb – vi kommer aldrig att bli klara här."
