Perché la smart TV è ancora stupida e persino OnePlus potrebbe non essere in grado di risolverlo

Il produttore di telefoni cellulari OnePlus ha recentemente suscitato scalpore quando il CEO Pete Lau ha rivelato in un post sul blog senza fiato che la sua azienda stava sviluppando un televisore OnePlus.

È una mossa a dir poco coraggiosa, date le difficoltà che ogni nuovo marchio deve affrontare nel tentativo di ottenere un punto d'appoggio nel mercato televisivo notoriamente difficile. Tuttavia, le ragioni addotte da Lau per scommettere su una TV OnePlus potrebbero aver colpito molti possessori di TV: “Qualcosa che sembra semplice come visualizzare le foto dal tuo cellulare su un televisore è ancora difficile da ottenere. Con lo sviluppo della tecnologia AI, tuttavia, la nostra immaginazione è infinita e non vediamo l'ora che arrivi il futuro".

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Lau pensa che i televisori "intelligenti" di oggi siano spazzatura, ma crede che l'esperienza della sua azienda nello sviluppo di interfacce utente popolari per il mondo mobile possa trasformare anche il mondo della TV.

Ma ha ragione? Le smart TV di oggi sono davvero così cattive? E anche se lo fossero, un marchio di telefoni cellulari è davvero nella posizione migliore per cambiare le cose?

Il problema con le smart TV

Dopo aver passato anni a testare smart TV di quasi tutti i marchi, mi sento qualificato per dire che mentre alcuni sono diventati "più intelligenti" nel tempo, anche i migliori set rimangono lontani da dove dovrebbero essere.

La ragione principale è semplice: i televisori non sono computer. Semplicemente non sono stati storicamente progettati per trasportare grandi cervelli di elaborazione, e quindi faticano a gestire i tipi di sfide computazionali poste dalla gestione di molte fonti di contenuto diverse, un'interfaccia ricca e sofisticata, un motore di ricerca, personalizzazioni dell'utente e potenzialmente complessi app.

Quindi non sorprende che alcuni marchi di televisori abbiano recentemente iniziato a vantarsi dei processori sempre più potenti dei loro ultimi televisori. E non c'è dubbio che molte piattaforme intelligenti ora funzionino in modo più fluido e meno buggato rispetto al passato.

Tuttavia, le smart TV spesso si sentono terribilmente stupide.

Ad esempio, cercare di rendere facilmente accessibili le enormi quantità di opzioni di contenuto ora disponibili per qualsiasi TV "connessa" all'interno dell'ambiente relativamente statico di uno schermo televisivo è difficile. Troppi anni di sviluppo di smart TV si sono concentrati sul principio della quantità rispetto alla qualità per quanto riguarda le app.

Le persone vogliono davvero che i loro televisori diventino computer?

Cercare di cercare e utilizzare centinaia, persino migliaia di app sulla tua TV non è realistico o remotamente necessario. Per la stragrande maggioranza delle famiglie, le uniche app che contano davvero sono le piattaforme di streaming video come Netflix, Amazon Prime Video e simili. Tuttavia, di volta in volta i marchi televisivi sembrano ossessivamente spinti a fornire quante più app possibili, anche quando la stragrande maggioranza di loro si limita a intralciare le cose buone.

Alcuni motori di smart TV sono almeno migliorati molto nel dare la priorità alle app di streaming video nelle loro interfacce. Ma le aziende tecnologiche andrebbero lontano imparando quanto poco, in realtà, la maggior parte delle famiglie vuole dalle loro smart TV.

Un altro problema con le smart TV riguarda la personalizzazione. La possibilità di personalizzare le interfacce e le esperienze della smart TV era praticamente inesistente per le prime generazioni di smart TV, il che li ha immediatamente fatti sentire come "ambienti ostili", soprattutto se confrontati con i loro dispositivi mobili.

Ancora una volta, le cose sono migliorate negli ultimi due anni. Tuttavia, anche laddove un sistema di smart TV come il webOS di LG o il sistema Eden di Samsung consente un'ampia personalizzazione, i mezzi per ottenere tale personalizzazione raramente sembrano molto intuitivi, supponendo che un utente si renda conto che le funzionalità di personalizzazione esistono.

Inoltre ci sono alcune piattaforme chiave – Android TV, ti stiamo guardando – che danno ancora troppo poco controllo nelle mani dei loro utenti.

Sono stati fatti alcuni tentativi per migliorare l'esperienza dell'utente facendo in modo che i televisori "apprendano" le tue preferenze di visualizzazione, in modo che possano dare la priorità o "spingere" i collegamenti ai contenuti che pensano ti piaceranno. La mancanza di capacità intellettuali in-TV e supporto back-end per questo, tuttavia, insieme al modo in cui i televisori sono generalmente dispositivi condivisi utilizzati da più membri di una famiglia, hanno generalmente reso tali sistemi di raccomandazione / preferenza più dittatoriali che utili.

Una dolorosa storia di interfacce…

Anche il modo in cui utilizzi effettivamente i menu della tua smart TV è un grosso problema, come ha attestato la storia. Cercare di utilizzare il telecomando di una TV per accedere a interfacce utente complesse può sembrare come tentare di estrarre i denti del giudizio con una pinzetta, soprattutto quando si tratta di dover digitare indirizzi e-mail e password.

E ancora, sono stati compiuti sforzi per superare questo problema. I "telecomandi magici" di LG ti consentono di puntare semplicemente il telecomando sulla parte dello schermo che desideri selezionare, mentre Philips fornisce telecomandi con alcuni dei suoi televisori dotati di tastiere QWERTY complete sul retro. Una nuova generazione di telecomandi "intelligenti", d'altra parte, ha cercato di ridurre drasticamente il numero di pulsanti nel tentativo di rendere più semplice l'utilizzo delle smart TV. Ma questi tendono a fallire non appena vuoi fare qualcosa al di là degli aggiustamenti più elementari.

#non dimenticare mai

Samsung ha persino tentato in modo disastroso alcuni anni fa di consentirti di controllare la tua TV agitando la mano, un'idea prevedibilmente fallita dai gesti delle mani che sono ridicolmente stancanti da eseguire e raramente riconosciuti correttamente dalla struttura scadente (e sconsiderata) della TV -in camera. Per non parlare del fatto che ti faceva sentire piuttosto stupido in presenza di amici e familiari.

Anche i primi tentativi della divisione TV di Samsung di introdurre controlli vocali primitivi sono stati un fallimento piuttosto miserabile. La TV raramente ti capiva correttamente e richiedeva frasi e "percorsi" di dialogo così specifici che dovevi praticamente imparare una nuova lingua per usarli. Cosa che, ovviamente, nessuno nel mondo reale potrebbe prendersi la briga di fare.

Il controllo vocale sui televisori ha subito una sorta di rinascita negli ultimi 18 mesi, grazie all'arrivo di piattaforme di riconoscimento vocale molto più avanzate (come Alexa di Amazon). Stranamente, però, se la mia famiglia e le famiglie dei miei amici sono qualcosa su cui basarsi, le persone sono molto meno inclini a parlare con la TV che con un telefono o uno smart speaker.

I tipi di problemi con la smart TV che ho discusso qui sono, immagino, esattamente ciò che fa pensare a OnePlus che ci sia un'enorme opportunità per farsi un nome nel mondo dell'hardware TV. L'esperienza, però, non è esattamente a suo favore…

OnePlus può cambiare il mondo delle smart TV?

La prima cosa da dire è che OnePlus è ben lungi dall'essere il primo marchio principalmente mobile che ha ritenuto di poter rivoluzionare il mondo della TV. Sony, LG e Samsung, ovviamente, hanno tutte divisioni mobili. Anche se in modo cruciale, nel caso di queste aziende, la loro attività televisiva è anteriore a quella mobile.

Se Apple non ha ancora trovato un modo per portare la sua smart TV sul mercato quasi un decennio dopo averne parlato per la prima volta, devi chiederti se OnePlus può

Apple ha notoriamente lasciato cadere numerosi suggerimenti su come pensa di poter cambiare il mondo della smart TV. L'attuale CEO Tim Cook ha dichiarato nel 2012: “Quando vado nel mio soggiorno e accendo la TV, mi sento come se fossi tornato indietro nel tempo di 20 o 30 anni. È un'area di intenso interesse [per Apple]. Non posso dire di più.

Ancora più famoso, il fondatore di Apple Steve Jobs afferma, nella sua biografia ufficiale di Walter Isaacson, che "mi piacerebbe creare un televisore integrato che sia completamente facile da usare. Sarebbe perfettamente sincronizzato con tutti i tuoi dispositivi e con iCloud… Avrà l'interfaccia utente più semplice che tu possa immaginare. Alla fine l'ho decifrata."

Tranne che se Jobs l'ha risolto, non siamo mai riusciti a vedere i risultati. Questo è piuttosto eloquente. Perché se anche un marchio con il track record dell'interfaccia e le vaste risorse di Apple non ha ancora trovato un modo (o una ragione) per portare sul mercato un televisore Apple quasi un decennio dopo averne parlato per la prima volta, devi chiederti dove arriverà OnePlus essere diverso.

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Poi c'è Android TV. La pugnalata di Google nel "rivoluzionare" lo spazio della smart TV da uno sfondo di computer/dispositivo mobile ha portato a quella che per me è stata a lungo la peggiore interfaccia per smart TV di tutte. Trovato sui televisori Sony e Philips (Europa), tra gli altri, la sua interfaccia è goffa, il suo layout mostra poca comprensione di ciò che gli utenti TV vogliono davvero dare la priorità, è tradizionalmente molto buggato ed è dolorosamente a corto di opzioni di personalizzazione.

Almeno offre una compatibilità immediata con Chromecast e, nelle recenti implementazioni, con l'Assistente Google. Android TV offre almeno un senso dell'integrazione di sistema a tutto tondo di cui parlava Steve Jobs. Ma dire che ha ancora molta strada da fare sarebbe un eufemismo piuttosto epico.

La storia di webOS di LG potrebbe dare a noi e a OnePlus un po' più di speranza. Questo sistema operativo basato su Linux è stato originariamente sviluppato da Palm per l'utilizzo sui suoi dispositivi portatili. Ma alla fine è finito per essere di proprietà di LG, che ha investito enormi risorse per trasformarlo in quello che era al suo lancio televisivo nel 2014, facilmente il sistema operativo più attraente, elegante, facile da usare e mirato nel mondo della smart TV.

La cosa su webOS, tuttavia, è che mentre gli aspetti del sistema operativo provenivano da uno sfondo mobile, la società che lo ha preso e lo ha trasformato in un sistema operativo TV si stava avvicinando alla sua ricerca e sviluppo da un background e una prospettiva TV.

Quindi la grande domanda è: OnePlus ha davvero preso in considerazione tutta questa storia con i propri piani TV? Capirà davvero che ciò che funziona per i dispositivi mobili non funzionerà necessariamente per la TV? Che i mondi TV e mobile sono in realtà opposti polari quando si tratta di sviluppare interfacce utente?

OnePlus ha davvero tenuto conto di tutta questa storia con i propri piani TV?

In effetti, non posso fare a meno di chiedermi se la maggior parte delle persone voglia persino che i propri televisori siano intelligenti. O, almeno, intelligente oltre a poter accedere solo ai servizi di streaming TV più basilari.

I televisori sono dispositivi fondamentalmente passivi, "rilassati". Le persone hanno trascorso decenni solo accendendole, sedendosi e rilassandosi. Vogliono davvero che i televisori diventino improvvisamente dei veri e propri computer, completi di tutti i bug, i crash, la complessità e gli infiniti aggiornamenti del firmware che ciò comporta?

Anche il fatto che i televisori siano prevalentemente esperienze condivise limita quanto possano essere veramente "intelligenti". È difficile o addirittura impossibile offrire un'esperienza intuitiva e personalizzata che funzioni per tutti i singoli membri di una particolare famiglia.

Con tutto questo in mente, non posso fare a meno di chiedermi se il modo migliore per andare avanti potrebbe essere quello di rendere di nuovo i televisori più stupidi e esternalizzare la loro "intelligenza" e i loro sistemi operativi. Magari a set top box esterni, o meglio ancora, a dispositivi come cellulari e tablet che sono molto più adatti a gestirli.

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La ricerca mostra ripetutamente che sempre più di noi sono già "secondo screening" quando guardano la TV, quindi perché non riprodurre semplicemente il sistema operativo completo della TV su telefoni e tablet in modo che diventino essenzialmente telecomandi avanzati per la tua TV?

È possibile, ovviamente, che questo genere di cose sia esattamente ciò che OnePlus ha in mente. O forse il marchio ha davvero qualche intuizione finora inimmaginabile nel design dell'interfaccia TV che alla fine ci convincerà tutti che l'umile gogglebox non ha più bisogno di essere umile.

Onestamente, lo spero. Ma è giusto dire mentre aspettiamo e vediamo che il peso della storia è seriamente impilato contro di esso.